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enferment aussi des conditions du même genre. D'abord que les étoiles
tournent d'orient en occident, et tous les corps célestes aussi, comme autour
d'un axe immobile. Aussi que les étoiles sont merveilleusement loin et de
grande masse. Aussi que certaines planètes tournent sur elles-mêmes, comme
on peut voir. Aussi que les retards de la lune, du soleil et des planètes, s'ex-
pliquent si l'on pose que la terre est une des planètes, et la lune, son satellite.
Aussi que la pesanteur augmente si l'on va de l'équateur au pôle ; et cela
suppose des idées mécaniques et physiques encore, et la mesure par le
pendule.
Alain (Émile Chartier) (1916), Éléments de philosophie 97
Mais considérons le fait le plus simple, que les étoiles tournent. Cela ne se
constate encore que par observations répétées, souvenir, représentation, mesu-
re. Quant à cet autre fait, que les étoiles sont fort loin, et quelques-unes
relativement près, il est bien remarquable aussi, si on l'examine, par les
hypothèses qui le portent. Car les étoiles les plus rapprochées n'offrent d'effets
de parallaxe que pour un observateur transporté le long de l'orbite terrestre ;
nos bases terrestres sont trop petites. Et c'est pourtant un fait, qu'il y a des
étoiles moins éloignées que d'autres. Un fait aussi, que la lune est bien plus
rapprochée de nous que le soleil, et plus petite. Tout cet édifice de faits est
géométrique.
C'est un fait encore que l'accélération de la pesanteur est de 9 m. 80 à
Paris ; mais, pour celui qui le constate, il y a beaucoup à comprendre, les idées
d'abord, et puis les instruments par les idées. Le plan incliné et la machine
d'Atwood le prouvent assez, et même le cylindre enregistreur, à la fois chrono-
mètre et géométrie tournante. La mesure des chaleurs spécifiques n'enferme
pas moins de connaissances. Et non pas des connaissances accessoires, mais
des hypothèses ou idées posées sans lesquelles l'expérience ne serait pas.
Chacun, dans la science qu'il connaît le mieux, pourra chercher et suivre
de tels exemples ; il sera bien étonné de découvrir dans la plus simple
expérience toutes ces idées élaborées dont il se sert comme d'instruments pour
saisir et pour déterminer. Jusque dans l'histoire, où il verra qu'un simple fait,
Louis XIV mort en telle année, enferme la connaissance de la suite de l'his-
toire, de la critique, et aussi de l'astronomie. Mais pourquoi insister, lorsqu'il
est clair que la forme cubique de ce dé est un fait aussi, mais déterminé par
l'idée du cube, laquelle ne peut être saisie ni par les yeux, ni par les mains. Je
renvoie le lecteur à ce que j'en ai dit, qui suffit.
NOTE
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L'induction, dit J. Lachelier, est cette opération de l'esprit qui nous conduit
de la connaissance des faits particuliers à celle des lois qui les régissent.
Définition à retenir. Toutefois ayant discuté là-dessus avec cet homme émi-
nent lui-même, je vis bien qu'il ne pouvait garder sa position. J'ai à dire sur ce
sujet à peu près ce que j'ai dit du concept, sous une forme un peu plus para-
doxale ; c'est que nous n'allons jamais des faits aux lois, mais toujours des lois
aux faits. Nous pensons lois parce que nous pensons. L'exemple le plus
remarquable est dans le mouvement, par quoi nous pensons a priori n'importe
quel changement. Et je demande comment nous ferions pour penser un mou-
vement sans loi, alors que le mouvement est par lui-même une loi (comme la
ligne droite est par elle-même une loi). Vous remarquerez ce mouvement de la
réflexion, qui renverse les problèmes, et vous vous exercerez à le retrouver. Se
représenter les mouvements du ciel, c'est penser les lois du ciel. L'attraction ne
Alain (Émile Chartier) (1916), Éléments de philosophie 98
fait qu'énoncer la liaison réciproque de tous les mouvements célestes ; et cela
est d'abord une loi. La chute d'an corps est une loi, car un mouvement n'im-
porte comment ne sera point une chute. S'il est rectiligne, c'est une loi ; accé-
léré de même ; uniforme, de même. L'homme le plus simple pense toujours
une loi, comme ces sauvages qui ayant pris une énorme tortue le jour de
l'arrivée du missionnaire, ne purent croire que ces faits remarquables n'étaient
pas liés. Aucun homme ne mangera sans précaution d'un aliment qui lui a nui
une fois. Toutes les propriétés des corps, du bois, du métal, d'un fruit ou
n'importe sont bien des lois. Une épine est une loi. Le contenu de l'expérience
consiste en des lois. Le cuisinier qui fait bouillir de l'eau attend l'effet d'une
loi. L'homme qui boit pour calmer sa soif fait de même. L'homme, cet objet
constant de nos recherches, consiste en des lois qui nous assurent qu'il est fort,
intelligent, doué de mémoire et ainsi de suite. On ne dit jamais « cet homme
en telle circonstance a montré du courage » mais on pense qu'il est coura-
geux ; c'est sa loi. La loi de Socrate était la sagesse. Cela veut dire que, dès
qu'on pose l'existence d'un objet, il faut lui attacher des propriétés. Les
manSuvres de l'esprit dans l'induction consistent à douter de la loi et à tendre
des pièges pour se rassurer. Chéréphon quand il revenait à Socrate, s'assurait
que Socrate était le plus sage des hommes. Cela revient à dire que nous ne
pensons les faits qu'après critique et investigation. Par exemple on veut savoir
si la Comète annonce toujours un vin extraordinaire. Mais l'esprit trouve assez
à faire quand il cherche la loi de la comète, position, marche, nature de la
courbe et choses de ce genre ; par ces lois il pense le fait comme tel. Une
couleur, c'est une place déterminée dans le spectre ; le vert entre bleu et jaune.
Tant qu'on ne pense pas cela de la couleur, on n'en pense rien ; d'où l'on voit
que les hommes disent souvent, une couleur brillante, ou belle, faute de
pouvoir en déterminer la loi. Le physicien, en une couleur, pense un certain
indice de réfraction. Il n'est pas nécessaire de chercher des exemples, ils se
présentent d'eux-mêmes. Je choisis les plus difficiles. Un bleu clair, c'est un
bleu que l'on rencontre en imaginant des bleus depuis le blanc, ou si vous
voulez la série des bleus dans les modèles de lainages ; je veux dire qu'on ne
peut manquer de le rencontrer dans cette série continue des bleus, depuis le
presque blanc jusqu'au bleu foncé. Il y a des lois aussi dans les nombres. Il n'y
a de nombres que par les lois des nombres. Toujours après 12 on trouvera 13
et 13 aura toujours les mêmes propriétés, d'être premier, etc. Nous ne comp-
tons que par lois. En cet exemple on comprend même le pourquoi de la loi, car
l'opération qui forme 13 (12 + 1) nous est connue ; elle ne peut être autre.
Kant disait que l'entendement est par lui-même une législation de la nature.
Certes cela est difficile à entendre ; mais par les nombres on l'entendra assez
bien. Maintenant il faut dire qu'un esprit faible ne forme pas de nombres, mais
seulement des mots et du vent (flatus vocis). Traiter de l'induction, c'est
décrire l'entendement. On n'ose aller jusqu'à dire que, sans lois, les sens eux-
mêmes ne saisiraient rien. Et pourtant, il est clair, par l'exemple du bleu, qu'on
ne peut voir un objet bleu sans supposer une loi de cet objet qui y attache cette
couleur.
Alain (Émile Chartier) (1916), Éléments de philosophie 99
Livre2 : L expérience méthodique
Chapitre XII
Des causes
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